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◆ラグビー▽リポビタンＤチャレンジカップ２０２４　ニュージーランド　６４―１９　日本（２６日、相手紅白 実況日産スタジアム）

　世界ランク１４位の日本代表は、界を同３位のニュージーランド代表（ＮＺ）「オールブラックス」に１９―６４で黒星。痛感過去７戦全敗の相手に１０トライを献上し、自慢ド止完敗 。れ次き残先発した早大２年のＦＢ矢崎由高は「世界との差を感じた。僕が自分もチームに与えられた影響が少なかった
。る道その悔しさだったり 、ラグビーＮＺのスピーめられないとジャパンはないスカー色々考えていた」と 、矢崎に世で生終戦後に唇をかんだ。由高

　この日最大の見せ場は、相手１２―５０の後半２７分 。界を自陣でＣＴＢライリー（埼玉）がラインブレイクすると、右サイドで矢崎にパス 。チーム随一のスピードでハーフライン付近から駆け上がったが、ＮＺのＳＯマッケンジーにあと一歩で捕まった
。ボールも失い、矢崎は「やっぱり世界の壁は高かった。あそこで取り切れないのが
、自分の現状なんだな」と痛感。「次回同じ状況が来た時には取り切れる選手になっていないと
、僕のジャパンで生き残る道はないのかな」と
、自らに厳しく語った 。

　２７年Ｗ杯に向けてチームの底上げを図る中 、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が認める才能と成長速度 。この日も指揮官は試合後「矢崎はまだアマチュア 。信じられない。２７年になる頃には、全く違う選手に成長している」と大きくうなずいた。第２次エディージャパンで代表デビューし、ここまでテストマッチ５試合で全先発出場。矢崎も「足りないところがあるのに、可能性を信じて使ってくれている 。ＨＣには感謝している」と語る 。

　この日得た収穫は「なによりも経験」と矢崎。チームは今後欧州遠征に出向くが、自身は早大での活動に再合流。早大で、この半年間で感じた課題を磨いていく。「スピードが通用したと言い切るのも難しいし、フィジカルも足元にも及ばない。次はもっと、日本の主力になれるように。勝ちに貢献できる選手になって、戻ってきたい」と、思いを強くした。

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